Stellvertretend für die Teams R&D und Innovationsmanagement nimmt Prof. Dr.-Ing. Tomas Smetana, Chief Technology Officer (CTO) der ebm‑papst Gruppe, den Top 100-Award entgegen. (Bild: ebm-papst)
Grundlage von TOP 100 ist ein wissenschaftliches Auswahlverfahren, das der Innovationsforscher Prof. Dr. Nikolaus Franke leitet. Analysiert wurden etwa die Innovationsstärke der Teilnehmer anhand von mehr als 100 Prüfkriterien, die sich in fünf Kategorien gliedern: Innovationsförderndes Top-Management, Innovationsklima, Innovative Prozesse und Organisation, Außenorientierung / Open Innovation sowie Innovationserfolg. Im Kern geht es darum, ob Innovationen das Ergebnis eines strukturierten Innovationsmanagements in den Unternehmen sind oder eher zufällig entstehen. „Innovation heißt Agieren anstatt Reagieren“, sagt Franke, „es bedeutet, die Zukunft aktiv zu gestalten, anstatt zu hoffen, dass sich nichts ändert.“
Innovationen ermöglichen Effizienzsprünge
Prof. Dr.-Ing. Tomas Smetana, Chief Technology Officer (CTO) der ebm‑papst Gruppe, betont die Bedeutung der Innovationkraft für den Weltmarktführer aus Mulfingen: „Wahre Innovation entsteht dort, wo Effizienz auf Begeisterung trifft – und beides wird getragen von Menschlichkeit. Als Technologieführer entwickeln und produzieren wir hochwertige Komponenten und Systeme für die Luft- und Heiztechnik. Die Symbiose unserer langjährigen Produkterfahrung mit den Möglichkeiten der Digitalisierung und KI sorgen für weitere Effizienzsprünge, die für die Energiewende zwingend erforderlich sind. Dabei setzen wir nicht auf die Kreativität Einzelner, sondern schaffen ein Umfeld, in dem innovative Ideen in den Köpfen aller Mitarbeitenden permanent wachsen können. Daher freuen wir uns als Team sehr, dass wir zu der Innovationsspeerspitze Deutschlands gehören. Ein innovativer Mittelstand bildet die tragende Säule für nachhaltiges Wachstum und sichert langfristig den Wohlstand in Deutschland und der EU“.
Andauerndes Engagement für „glokale“ Innovationen
Die Auszeichnung unterstreicht das andauernde Engagement, die Innovationskraft und Technologieführerschaft des Mittelständlers langfristig zu sichern. Allein am Standort Mulfingen investierte ebm-papst in den letzten Jahren stark in die R&D-Infrastruktur. So wurden etwa ein EMV-Labor (2021, 12 Mio. Euro), ein Erprobungszentrum (2023, 8 Mio. Euro), das HighSpeed Technikum (2024, 15 Mio. Euro) und die E-Drive Solution Labs (2025, 30 Mio. Euro) in Betrieb genommen. Dazu stärken die Mulfinger fortlaufend ihre „glokale“ Präsenz in den relevanten Märkten, wie bspw. durch das neue chinesische Headquarter „OneShanghai“ (Einzug 2024), den Ausbau des Werks in Xi’an, China (2025, 30 Mio. Euro), ein Werk in Telford, USA (2022, 30 Mio. Dollar) und die Erweiterung des Produktions- und Entwicklungsstandorts in Farmington, USA (2024, 3 Mio. Euro).
TOP 100: der Wettbewerb
Das TOP 100-Siegel vergibt compamedia seit 1993 für besondere Innovationskraft und überdurchschnittliche Innovationserfolge an mittelständische Unternehmen. Die wissenschaftliche Leitung liegt seit 2002 in den Händen von Prof. Dr. Nikolaus Franke. Franke ist Gründer und Vorstand des Instituts für Entrepreneurship und Innovation der Wirtschaftsuniversität Wien. Mit 27 Forschungspreisen und über 200 Veröffentlichungen gehört er international zu den führenden Innovationsforschern. Mentor von TOP 100 ist der Wissenschaftsjournalist Ranga Yogeshwar. Projektpartner sind die Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung und der Mittelstandsverband BVMW. Das Magazin manager magazin begleitet den Unternehmensvergleich als Medienpartner, ZEIT für Unternehmer ist Kooperationspartner.
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